洗濯機周りの水トラブルは、住宅で起こりうる問題の中でも特に深刻なものの一つです。一度発生すると、床や壁、家財へのダメージだけでなく、集合住宅の場合は階下への影響も懸念され、精神的にも経済的にも大きな負担となりかねません。こうしたトラブルを未然に防ぐために、私たちは何を心がけるべきなのでしょうか。今回は、長年水回りの設備メンテナンスに携わってきた専門家、仮にAさんとしましょう、Aさんに洗濯機の水栓管理と水漏れ予防策について、プロの視点からアドバイスを伺いました。「洗濯機の水栓を閉めるという行為は、水漏れ対策の基本中の基本ですね」とAさんは語り始めます。「多くの方が、洗濯機を使っていない時でも水栓を開けっ放しにしていますが、これは常に給水ホースや接続部分に水圧がかかっている状態を作り出し、部品の劣化を早める原因となります。特にゴム製のホースは紫外線や温度変化によっても劣化が進みやすく、ある日突然、亀裂が入ったり破裂したりすることがあります。使用時以外は必ず水栓を閉める習慣をつけることが、最も簡単で効果的な予防策です。」では、具体的にどのような点に注意すれば良いのでしょうか。「まず、水栓を閉めるだけでなく、定期的な点検も重要です。月に一度程度で良いので、給水ホースにひび割れや膨らみがないか、接続部分に緩みや水漏れの兆候がないかを目視で確認してください。もし異常を見つけたら、たとえ小さなものでも放置せず、早めにホースを交換したり、接続部を締め直したりするなどの対処が必要です。また、洗濯機パン（防水パン）が設置されている場合は、排水口の清掃も忘れずに行ってください。排水口が詰まると、万が一水漏れが起きた際に排水が追いつかず、被害が拡大する可能性があります。」さらにAさんは、最近注目されている自動止水機能付き水栓についても言及します。万が一ホースが外れた場合に自動で水を止めてくれる自動止水機能付き水栓や、後付けできる緊急止水弁付き継手は、非常に有効な安全装置です。特に留守中に洗濯機をタイマー運転する方や、高齢者だけの世帯などにはお勧めできます。ただし、これらの装置も万能ではありません。ホース自体からの漏水や、洗濯機本体の故障による水漏れには対応できないため、やはり基本的な水栓の開閉や定期点検は怠らないようにしてください。